Гарнитура:GeorgiaVerdanaArial
Цвет фона: Режим чтения: F11 | Добавить закладку: Ctrl+D
«Черный рыцарь», Конни Мейсон
Пролог
Мальчик мечтает стать рыцарем
Уэльс, 1336 год
Высокий, внушительного вида рыцарь взирал на рослого десятилетнего подростка холодными серыми глазами, в которых было мало сострадания.
– Ты знаешь, кто я, мальчик?
Мальчик посмотрел на незнакомого рыцаря, но не дрогнул под его суровым взором.
– Нет, сэр.
– Разве твоя мать ничего не рассказывала о твоем отце?
– Она сказала, что он англичанин и что она ему не нужна. Он женился на ней, а потом бросил. Я ненавижу его! – воскликнул мальчик с яростной злобой. – Пусть я его никогда не видел, я все равно буду всегда ненавидеть его.
– Хм, – усмехнулся высокий рыцарь, поглаживая чисто выбритый подбородок. – Сохрани свою ненависть, мальчик. Береги и лелей ее. Она тебе еще понадобится в будущем. В этом мире нет жалости к бастардам (Бастард – незаконнорожденный ребенок).
Мальчик гордо распрямил плечи, воинственно вздернул подбородок и заявил:
– Никакой я не бастард, сэр. Грэнни (Грэнни – бабуля) Нола говорит, что моих родителей обвенчал священник в деревенской церкви, а она никогда не врет.
– Тебе будет трудно доказать это, парень, – резко произнес рыцарь. – Лучше выбрось эти дурацкие мысли из головы, если хочешь выжить.
– А вам что за дело? – упорствовал мальчик. – Вы кто?
– Насколько я знаю, твоя мать назвала тебя Дрейком, – сказал рыцарь, пропуская вопросы мимо ушей. – Она сделала удачный выбор. Дрейк значит дракон. Это хорошее имя. Тебе следует запомнить его значение и соответственно строить свою жизнь.
Дрейк взглянул через плечо на хижину, в которой ютился вместе с грэнни Нолой, и увидел ее стоящей в дверях. Она со страхом смотрела на них, судорожно сжимая руки. Неужели она думает, что английский рыцарь может обидеть их?
Рыцарь продолжал пристально смотреть на мальчика, словно пытаясь принять какое-то важное решение.
– Чего это вы так уставились? – смело спросил Дрейк. – Кто вы, и что вы хотите от меня и грэнни?
– Я – Бэзил из Эйра, твой отец.
– Нет! – воскликнул Дрейк и даже отшатнулся. – Уходите! Вы мне не нужны! Я ненавижу вас!
Бэзил положил руку на напрягшееся плечо Дрейка.
– В тебе много злости, парень, но это не так уж и плохо. Тебе придется сражаться на каждом шагу, если хочешь добиться чего-то в жизни. Ты меня понимаешь?
Дрейк покачал головой.
– Со временем научишься понимать, – сказал Бэзил. – Как умерла твоя мать?
– А вам что за дело?
Бэзил отвесил ему подзатыльник.
– Не говори так со мной. Как умерла Лита?
–Лихорадка забрала ее. Мы все заболели, но умерла только мама. Она была самая слабая.
Лицо Бэзила на мгновение смягчилось.
– Жаль, – пробормотал он. – Ты знаешь, зачем я здесь?
– Нет, и мне до этого нет дела. Оставьте нас в покое. Вы нам не нужны.
– Думаю, лорд Найл скоро научит тебя хорошим манерам. Я гостил у Найла из Черка, когда встретил твою мать. Мне было тогда всего восемнадцать, и я обожал охоту. Земли Найла растянулись вдоль границы, и мы пересекли ее, охотясь на кабана. Так я попал в Уэльс и увидел в лесу Литу. Она собирала ягоды. Но дело совсем не в этом. Сейчас ты должен собрать свои вещи и отправиться со мной.
Несмотря на браваду, подбородок Дрейка задрожал.
– Чтобы я оставил грэнни одну? Нет, я никуда не поеду с вами. Мне все равно, кто вы.
– Ты поедешь, – возразил Бэзил.
– Откуда вы узнали про маму? Кто вам сказал, что она умерла?
– Давным-давно я попросил Найла из Черка сообщать мне о том, как ты живешь. Соглядатаи постоянно держали его в курсе дела. Узнав о смерти твоей матери, он прислал мне весточку.
Серебристо-серые глаза Дрейка, так похожие на глаза его отца, пылали неукротимой злобой.
– Зачем? Мы никогда не были нужны вам.
– Это все сложно, – ответил Бэзил. – К тому времени отец уже обручил меня с Элизой Лестер и не разрешил разорвать помолвку. У меня есть жена и сын, который на сколько лет моложе тебя. Это все, что тебе нужно знать. А теперь иди и собери свои вещи.
– Куда вы повезете меня?
– В замок Черк. Уолдо, мой сын и наследник, живет у Найла. Через несколько лет он станет рыцарем, а тебя будут готовить в его сквайры (Сквайр – оруженосец).
Дрейк замотал головой:
– Нет, я хочу быть рыцарем.
– Бастарды не становятся рыцарями.
– А я стану рыцарем, – заявил Дрейк с решимостью, какую редко встретишь у десятилетнего подростка.
– Сохрани это упорство, парень; оно тебе понадобится.
Глава 1
Любовь придает рыцарю смелость
Замок Черк, 1343 год